Крестова (или Христова) гора – один из крупнейших христианских центров, куда стекается множество паломников. Место находится на поляне среди красивого леса на высоте 1545 метров над уровнем моря в Средних Родопах — в 60 км от Пловдива.
Причиной стечения на Крестовую гору такого большого числа верующих является предание о том, что здесь зарыта частица креста Господня. Много легенд посвящено этому месту, и все они связаны с Христовым крестом и чудом исцеления.
История этого места уходит корнями в глубокое прошлое. 14 сентября 362 года Святая Елена и её сын, Святой император Константин (первый византийский император, признавший христианскую веру) нашли на Голгофе остатки Креста Господня. По приказанию Елены Крест Господень был привезён в Константинополь, где его разделили на три части. Одну часть вернули в Иерусалим, вторую отправили в Рим, а третью оставили в Константинополе, положили в золотой ковчег и передали на хранение в Константинопольскую епархию.
Примерно через 1000 лет Константинополь завоевывается османской империей, и все ценности попадают в султанскую казну, в том числе и золотой ковчег с частицей Креста Господня. Узнав о том, что христианская святыня находится у османов, русский царь, послал к султану гонцов с богатейшими дарами и наказом, в отдаривание попросить у султана ларец, где хранилась частица креста. Ничего не подозревающий султан спокойно отдал, как ему казалось, ничем не примечательный ларец. И только, когда гонцы уже покинули Стамбул, мать султана, которая, до того, как попасть в гарем султана-отца, была христианкой, воскликнула: — „Что ты наделал! Знаешь ли ты, что на этой частице креста крепилась твоя власть!”
Султан снарядил погоню, и в центре гор Родопы турки почти настигли посланников русского царя. Пытаясь сохранить святыню, и не будучи уверенными, что им удастся уйти от погони, те передали ларец монахам находившегося неподалеку христианского монастыря, а сами поехали дальше. Когда турки подошли к монастырю и не нашли ларец , то всех монахов, а их было по преданию 300 человек, казнили, а монастырь полностью разрушили.
Легенда о том, что в этом месте запрятана частица Креста Господня, передавалась из уст в уста, поэтому и местность получила название „Крестогорье”. Впоследствии, в середине ХVII века, на этом весте построили Троицкий монастырь. Со второй половины ХVII века начинается насильственная исламизация населения Родоп, христианские монастыри и храмы разрушаются, а священники и монахов убивают. Однако, несмотря на все гонения и принятое мусульманство, поклонение Священной Крестовой горе не прекращалось.
Лишь в начале XIX века в горах Родопы появляются христианские монахи и священники. Среди них был иеромонах Григорий, деятельность которого по восстановлению христианства в этих местах трудно переоценить. Он открывал училища для будущих священников и учителей почти во всех населенных местах, и его называли „родопский Паисий”. В своих проповедях отец Григорий говорил, что это место является священным и его оберегает сам Господь и Святая Богородица.
Семьдесят лет назад неизлечимо больная сестра болгарского царя Бориса III княгиня Евдокия ушла в горы – дожить остаток дней в одиночестве и покое. С ней отправился и дальний родственник, слепой мальчик. А спустя пару месяцев, в семью вернулись здоровая женщина и прозревший подросток. В ознаменование их чудесного исцеления болгарский самодержец повелел соорудить на святой горе в Родопах небольшой монастырь, который назвали Крестовым. А на самой вершине горы, был поставлен металлический крест.
После второй мировой войны начинается постепенное восстановление монастыря на средства православной церкви и верующих болгар. В 1956, здесь строят церковь “Святая Троица”, которая, впрочем, была скоро закрыта. И только в 1995 года она была вновь освящена, как „Покров Пресвятой Богородицы”.
Отсюда вдоль аллеи до вершины небольшого холма расположены часовни, посвященные 12-ти апостолам. В 1936 г. царь Борис ІІІ подарил для воздвижения на вершине железного креста весом 66 кг – дважды возраст Христа. Сейчас на месте украденного креста стоит новый весом 99 кг. Позже старый крест был найден и ныне хранится в новом храме. Люди верят, что крест обладает чудодейственной силой и лечит неизлечимо больных. Недалеко от места с часовнями есть целебный источник.
Больше всего паломников посещают Крестовую гору накануне чествования Воздвижения Креста Господня (14 сентября). 13 сентября в День почтения памяти Иоанна Златоуста тысячи верующих стекаются вымолить здоровье и остаются на ночное бдение перед церковью „Покров Пресвятой Богородицы” или проводят ночь в молитвах в одной из часовен.
Природа вокруг христианского комплекса очень живописная и этот район привлекает множество натуралистов и людей, ищущих спокойное место для отдыха и успокоения.
В христианском комплексе открыт церковный магазин, где продаются свечи, иконы и книги с историей Крестовой горы. Монахи ответят на все вопросы. В комплексе есть возможность переночевать.
