Слънчевото затъмнение без съмнение е най-зрелищният астрономически феномен, който можем да наблюдаваме с невъоръжено око. Въпреки че явлението вече не е обвито с мистиката и съдбоносните знамения, приписвани му в миналото, когато настъпи часът, всички вдигат очи към небето, гласовете замлъкват и за няколко секунди възхищението пред чудото на природата неминуемо взема превес над рационалната обработка на научните факти.
Хиляди хора по света са толкова запленени от красотата на феномена, че са готови да пропътуват стотици километри и да изхарчат немалко пари, за да добавят към колекцията си от спомени гледката на лунният диск преминаващ през слънцето. Именно заради това тази година впечатляващ брой чартърни полети, фериботни превози и туристически кораби се отправиха към Фарьорските острови, за да отведат туристите до крайната точка и целта на тяхното пътешествие – най-добрата гледка на пълното слънчево затъмнение, което се състоя на 20 март от 10.42 ч. българско време.
Фарьорските острови се намират в сърцето на Гълфстрийм в Северния Атлантически океан и са разположени между Шотландия и Исландия. От 1948 г. са самоуправляваща се област на Кралство Дания, имат свой собствен парламент и знаме и не са член на Европейския съюз. Риболовната промишленост е най-важният източник на приходи за местното население, последвана от туризма и производството на вълнени дрехи, които се правят от руното на специална порода овце. Оттам идва и името им – буквалният превод на Фарьорски острови е „Овчи острови“.
Повечето от туристите, пристигнали за затъмнението, са отседнали в столицата Торсхавн, наречена така от викингите в чест на Скандинавския бог на войната - Тор. Сузана Сьоренсен, председател на Борда по туризъм на Фарьорските острови, съобщи, че броят на гостите е почти 10 000 души. Някои от тях са изхарчили до £5000 за специални пакети „Слънчево затъмнение 2015“, предлагани от туристически компании, специализирани в пътувания за слънчеви затъмнения по целия свят. Островите имат само 500 хотелски стаи, така че много от посетителите са настанени в частни домове на островитяните, а 900 други са отседнали на ферибота, пристигнал от Нюкасъл. Очакват се и още 1900 туристи от круизния кораб Ориана, тръгнал от Саутхамптън специално за целта. Той не можа да акостира навреме подари поради лошите атмосферни условия и се наложи пътниците му да наблюдават затъмнението от борда.
Сред многобройната тълпа от туристи ярко се отличава един човек на име Фред Еспенак. Той е пенсиониран астроном на НАСА и преди пристигането си на Островите е наблюдавал 27 пълни слънчеви затъмнения. Разказва с особена носталгия и привързаност за две от тях – това през 1970 на източния бряг на САЩ, когато за първи път е видял феномена, който ще завладее сърцето му и ще стане причнина за неговоите пътешествия из целия свят. Другото е слънчевото затъмнение в Индия през 1995 г. - според него то е било най-красивото, което е виждал, защото именно тогава среща своята съпруга. Той, заедно с останалите ентусиасти, дошли буквало от цял свят, само преди няколко часа успя да запише в биографията си своето 28-мо слънчево затъмнение.
Властите на Островите са се подготвяли от години за събитието, като са направили необходимите подобрения в инфраструктурата и са предоставили възможно най-подробна информация за възможностите за настаняване и за местата, които предлагат най-хубава гледка към небето. Естествено, всичко е придружено от неизбежния в такива случаи комерсиален елемент – повишени хотелски цени около съответните дати, тениски, сувенири и книги за затъмнението. Нека бъдем реалисти - в условията на съвременната икономика дори магичните небесни феномени не са застраховани от перспективата да бъдат превърнати в генератор на приходи за туристическата индустрия.
