Преди 179 години, на 1 май 1840 г., в Англия се появяват първите пощенски марки. Те са отпечатени с черно печатарско мастило, а на тях е изобразена кралица Виктория.
За баща на пощенската марка се счита Роланд Хил. Впоследствие той става Главен началник на британските пощи и е награден от държавата с 20 000 лири.
На 6 май 1840 г. пощенската служба на Лондон е претъпкана, защото всички бързат да си купят марки. Марката е наречена „черното пени” заради цвета и цената.
Преди да се появят марките, разстоянието между градовете се изчислява по действителното изминато разстояние, което по правило е по-дълго от това по права линия. Освен това, за всеки отделен лист от писмото се заплащала пълната такса. Имало значение също дали писмото е изпратено в плик и дали е запечатано с восъчен печат. Поради това пощенската контрабанда процъфтява. Един търговец от Глазгоу през 1836 г., получил по пощата 2068 съобщения, а по странични пътища - 5 861. Търговските пътници доставяли нелегално по около 50 писма дневно срещу определена такса. Началникът на пощата в Манчестър дори твърди, че около половината от писмата между Манчестър и Ливърпул се пренасят незаконно.
Разказва се история, която накарала Роланд Хил да помисли за необходимостта от пощенска реформа. Една вечер Хил седял в общото помещение на някакъв селски хан, когато влиза пощальон. Той носи на старицата – съдържателка на хана писмо от чужбина. За доставката на писмото трябвало да бъдат заплатени два шилинга. Но ханджийката нямала пари да плати доставката и тогава Хил платил вместо нея. Оказало се, че в плика няма нищо.
Тогава Хил разбира, че доставката на писма трябва да бъде по-евтина, а за нея да плаща подателят.
