Озеро Урмия относится к числу уникальных природных водоемов планеты. И хотя это самое большое озеро на Ближнем и Среднем Востоке, но широкой публике оно было мало известно.
У́рмия - бессточное солёное озеро, расположенное на Армянском нагорье , на северо-западе Ирана.
В «Авесте» известно как «глубокое озеро с солёными водами» Чечашт («сияюще-белое»), и под таким названием упоминается ещё у персидских авторов XIV века. Истахри называет его Бухайрат аш-Шурат — «озеро еретиков, схизматиков».
В средние века именовалось также Солёным озером; Кабудан или Тала (Теля, по крепости). Название, используемое в настоящее время, озеро получило в честь одноимённого города на западном берегу.
Помимо красивых пейзажей береговой линии озера туристов привлекают две основные достопримечательности: Кулак Османа – причудливая скала, выступающая из озера на высоту 10 м.
Остров Казем Даши. Эта скала по своей форме похожая на крепость. В средневековье на ее вершине находился укрепленный замок, следов которого ныне не сохранилось.
В определенные периоды года цвет воды в озере становится розовым или красноватым. Особенно хорошо это видно на снимках из космоса. Ученые объясняют такое явление по-разному: высокий уровень солей сульфатов и хлоридов; цветение водорослей Dunaliella salina; присутствие ракообразных артемий.
К настоящему времени озеро находится на грани исчезновения. Из-за засухи, начавшейся в 1998 году, чрезмерного потребления жителями окрестных городов и сел воды из озера, а также строительства плотин на питающих его реках площадь Урмии сократилась более чем в два раза или, если отсчитывать от 1995 года, то оно обмелело более чем на 70 %.
В случае полного пересыхания озера, на его месте останется 10 млрд тонн соли, и около 14 млн человек будут вынуждены покинуть родные края. Каждый год из озера испаряется около 3 млрд кубических метров воды.
Озеро вытянуто с севера на юг; максимальная длина — около 140 км, ширина — около 40-55 км. Площадь колеблется от 5200 до 6000 км². Средняя глубина — 5 м, максимальная — до 16 м.
На озере 102 острова, на крупных — фисташковые леса (Pistacia atlantica); в южной части скопление из 50 мелких островов. На острове Ашк уже многие годы успешно разводят редкого желтого иранского оленя.
Озеро не замерзает, есть судоходство. По берегам — солончаки, в устьях рек — болота c зарослями ситника и тростника обыкновенного; берега в основном необитаемы. Рыба отсутствует, однако обилие водорослей даёт пищу мелким ракообразным — артемиям. На озере гнездятся пеликаны, фламинго и пеганки, а перелётные птицы используют острова как промежуточный пункт на путях миграции. В 1967 году создан национальный парк, в который включена бо́льшая часть озера.
