Езерото Урмия е един от уникалните природни водоеми на планетата. И въпреки че тове е най-голямото езеро в Близкия и Средния Изток, то е малко известно на широката общественост.
Урмия е безотточно солено езеро, разположено в Арменските планини, в северозападната част на Иран.
В „Авеста”, главната свещена книга на зороастризма, то е известно като „дълбокото соленоводно езеро” Чечащ („блестящо бяло”), като това име се споменава и от персийските автори от XIV век. Ал-Истахри го нарича Бухайрат аш-Шурат - "езерото на еретиците, схизматиците".
През Средновековието се нарича още Соленото езеро; Кабудан или Тала. Името, което в момента се използва от езерото, е дадено в чест на едноименния град на западния бряг.
Освен красивата природа на бреговата линия на езерото, туристите са привлечени от две основни забележителности: първата се нарича юмрукът на Осман - причудлива скала, извисяваща се на 10 м височина от езерото.
Втората уникална забележителност е остров Казъм Даши. Тази скала по своята форма прилича на крепост. През Средновековието на върха и има укрепен замък, чиито следи днес не са запазени.
В определени периоди от годината цветът на водата в езерото става розов или червеникав. Това особено добре се вижда на снимки от космоса. Учените обясняват това явление по различни начини: високо ниво на сулфати и хлориди и свързаният с тях цъфтеж на водораслите Dunaliella salina; присъствието на ракообразните артемия и др.
Към днешна дата езерото е на границата на изчезването. Поради засушаването, започнало през 1998 г., прекомерната консумация на вода от езерото от жителите на околните градове и села, както и изграждането на язовири по реките, които я захранват, районът на Урмия е намалял повече от два пъти или, ако смятаме от 1995 г., 70% от него са пресъхнали.
В случай на пълно пресушаване на езерото, на негово място ще останат 10 милиарда тона сол, а около 14 милиона души ще бъдат принудени да напуснат родните си земи. Всяка година от езерото се изпаряват около 3 милиарда кубически метра вода.
Езерото се простира от север на юг; максималната му дължина е около 140 км, а ширината - около 40-55 км. Площта му варира от 5200 до 6000 квадратни километра. Средната му дълбочина е 5 м, максималната - до 16 м.
На езерото има 102 острова, а на по-големите от тях растат гори от шам-фъстък (Pistacia atlantica); в южната част на езерото са струпани около 50 малки острова. В продължение на много години на остров Ашк успешно се отглеждат редки жълти ирански елени.
По бреговете на езерото се има солни блата, в устията на реките – блата, обрасли с тръстика и соленолюбиви тревисти видове; бреговете са предимно необитаеми. Риба няма, но изобилието от водорасли дава храна на малки ракообразни - артемия. Пеликани, фламинго и различни видове патици гнездят на езерото, а мигриращите птици използват островите като междинна точка по миграционните пътища. През 1967 г. тук ще бъде създаден национален парк, който включва по-голямата част от езерото.
