Photo: Open source
Екип от НАСА е потвърдил успеха на експеримент, който показва, че инсталираният на марсохода прибор Mars Oxygen In-Situ (MOXIE), е в състояние да произвежда кислород. През последната годинна роувърът седем пъти е произвеждал кислород на Червената планета.
Както съобщава списание Science Advances, по време на експеримента се е удало да бъдат получени 6 грама кислород на час, което съответства на обемите, произвеждани от малко дърво на земята. Резултатът може да изглежда скромен, но технологията е способна да изпълни амбициозната задача, която стои пред учените.
„Това е първата демонстрация на фактическо използване на ресурси от повърхността на друго небесно тяло и превръщането им по химически път в нещо, което би било полезно за човешката мисия“, казва заместник главният изследовател на MOXIE Джефри Хофман от Масачузетския технологичен институт.
MOXIE е един от многото инструменти на Persevrance, така че не е предназначен да работи и произвежда кислород в непрекъснат режим. Необходими са му няколко часа, за да загрее, а едва след това да започне работа.
В началото марсианският въздух се филтрира, а впоследствие се компресира. След това въздухът преминава през специален уред, където се разпада каталитично на въглероден оксид и кислород. Този процес продължава един час.
„Атмосферата на Марс е много по-променлива, отколкото на земята“, отбеляза Хофман. „Плътността на въздуха може да се промени двойно в течение на една година, а температурата му може да се промени със 100 градуса. Една от целите е да покажем, че можем да работим по всяко време на годината. "
MOXIE успешно произвежда кислород през есенните и зимните месеци, както и в различно време на деня и нощите. Екипът се надява да го тества през пролетта, когато атмосферата се промени.
„Единственото нещо, което не демонстрирахме, е старт на разсъмване или привечер, когато температурата се променя значително“, добавя главният изследовател на мисията MOXIE Майкъл Хехт.
Целта на експеримента е да произведе достатъчно кислород, за да обезпечи няколко астронавти. Това ще позволи също да бъде произведено гориво за космическия апарат Mars Ascent, което ще отведе астронавтите обратно на Земята.
Увеличена версия на MOXIE, която произвежда между 2 и 3 килограма кислород на час, ще осигури достатъчно кислород за екипаж от шестима души. Това е много реалистичен сценарий, който потвърждава осъществимостта на този подход.
Екипът очаква с нетърпение тестовете на MOXIE през пролетта. При по-висока плътност на въздуха те планират да извлекат максимум от устройството, за да видят колко кислород може да произведе.
