Още Коперник си е задавал въпроса „Има ли светове като Земята около други звезди“. Един българин намери отговора и го разкри на света. Проф. Димитър Съселов е преподавател в Харвард и директор на Центъра за изучаване на прехода от химия към живот, Origins of Life Initiative, към университета. Той стана известен по целия свят със своята работа по откриване на планети, подобни на Земята. Също така през 2003 г. българският астроном се прочу и с намирането на най-отдалечената планета от Слънцето.
Димитър Съселов е роден през 1961 г. в София, но е израснал в Несебър. Още от малък той проявява засилен интерес към астрономията, който с годините все повече се разпалва. Съселов завършва Софийския университет „Свети Климент Охридски“, след което специализира в Торонто, Канада. През 1998 г. е поканен да преподава в Харвард. До 2003 г. той е главен лектор в университета, а към днешна дата е директор на харвардския Център за изучаване на прехода от химия към живот.
Съселов усилено работи по откриването на планети, които могат да бъдат обитаеми. За целта той използва т.нар. транзитен метод. Как точно работи този метод? Всъщност е много просто. Телескопът Кеплер обикаля из космоса, наблюдавайки други звезди. Когато засече мини затъмнение върху звезда, значи пред нея е преминала планета. Според големината на затъмнението може да се прецени какъв е размерът на откритата планета. „Това, което Кеплер прави, е да открива много кандидати, които ние проследяваме, намираме и потвърждаваме, че са планети и всъщност ни показва разпределението им по големина - малки, големи и още по-големи.“, заяви проф. Съселов по време на TED презентация.
Изводите от направените с Кеплер проучвания сочат, че планетите с размери близки до тези на Земята преобладават в космоса. Показателен пример е нашата Слънчева система, където малките планети са повече от големите. Когато става въпрос за търсене на планета, в която може да има живот, размерът е от изключително значение. Учените смятат, че той трябва да е близък до този на Земята.
По време на своята мисия телескопът Кеплер откри над 100 млн. планети подобни на нашата. Разбира се, не е ясно дали на тях има вода, каква е атмосферата и зародил ли се е там живот. Отделянето им от планетите гиганти е първата стъпка по пътя към по-подробното им проучване. Преди въвеждането на транзитния метод учените са можели да намират само големи планети. Транзитният метод и проучванията на проф. Съселов приближават човечеството с още една крачка към откриването на извънземен живот.
През 2003 г. Димитър Съселов и екипа му откриха най-отдалечената планета от Слънцето - OGLE-TR-56b в съзвездието „Стрелец“. Какви други забележителни открития ще направи българският астроном предстои да разберем.
